Há 30 anos, Pelé era escolhido o Esportista do Século

Jornalistas das 20 maiores publicações de esporte do mundo participaram da votação do 'L'Equipe'

Reprodução da matéria publicada no 'O Estado de S. Paulo' em 12 de julho de 1980

Jornalistas das 20 mais importantes publicações de esportes do mundo elegeram Pelé o atleta do século. O resultado da votação foi publicado, em sete páginas, pelo jornal francês L'Equipe no dia 12 de julho de 1980. "Pelé campeão do século" - grafado em letras vermelhas -, era o título do suplemento especial de sete páginas, ao lado da figura desenhada do ex-jogador do Santos, Cosmos e seleção brasileira.

Mais votado na pesquisa, Pelé teve 178 pontos, nove a mais que o atleta norte-americano Jesse Owens. Em terceiro lugar ficou o ciclista belga Eddy Merchx, com 99 pontos.

A entrega do prêmio foi feita apenas no ano seguinte, no dia 15 de maio, em Paris, pouco antes do jogo Brasil e França, pelo jornalista Jacques Goddet, diretor do L'Equipe, na presença do embaixador do Brasil na França, Luís Gonzaga do Nascimento e Silva. O troféu, uma escultura representando um atleta de futebol com os braços erguidos, simboliza o triunfo desportivo.

A cerimônia foi rápida e emocionante para Pelé. Ao dar a volta olímpica no Parc des Princes levantando o troféu, o jogador começou a chorar. Vestindo um terno bege, ouvindo aplausos e a torcida em coro gritando o seu nome, ele reviveu, por alguns momentos, as grandes emoções de sua carreira. Pouco antes de entrar em campo, e depois de ter cumprido um extenso e complicado programa de solenidades, ele passou rapidamente nos vestiários da seleção e recebeu do jogador Zico a promessa de que o gol número 500 seria marcado em sua homenagem.

Depois da partida em que o Brasil venceu a França por 3 a 1 o tumulto de repórteres, jornalistas e torcedores foi tão grande que ele não conseguiu dar entrevistas. Na confusão, apenas gritou a frase "Obrigado por tudo, eu adoro vocês." Quase que carregado pelos agentes de segurança, ele deixou o estádio e seguiu para uma boate, onde foi concluído o programa de festividades pela entrega do troféu.

A imprensa internacional, especialmente os jornais esportivos de Paris, dedicou bastante espaço a Pelé, com muitos artigos elogiosos. E o brasileiro, de bom humor, chegou a declarar aos jornalistas estrangeiros: "Se pudesse votar, também teria escolhido Pelé".

Carreira. Edson Arantes do Nascimento nasceu em Três Corações, Minas Gerais, no dia 23 de outubro de 1940. Jogou 18 anos no Santos, de 1956 a 1974. Pela seleção brasileira Pelé disputou 91 jogos, marcando 76 gols. Em 43 jogos oficiais ele marcou 42 gols. Parou de jogar pela seleção em 1971, recusando-se a participar da Copa de 74, na Alemanha. Jogou nos Estados Unidos, no Cosmos até 1978.

Roberto Bascchera, de O Estado de S. Paulo